腎臓はいつも尿を作っています。尿の中には体中の老廃物が入っています。その尿は尿管から膀胱へと流れて、膀胱で貯められた後で排泄されます。この尿の流れが何かの原因で妨げられると、それでも腎臓は尿を作り続けるので、次第に尿管・腎臓が腫れてきます。この腫れた腎臓を水腎症、腫れた尿管を水尿管と言います

尿の流れを妨げるものすべてが原因となります。
結石：腎結石、尿管結石、尿道結石
癌：　腎盂癌、尿管癌、膀胱癌、前立腺癌、陰茎癌
炎症：尿路結核、尿管炎
その他：尿管狭窄（先天性・後天性）、前立腺肥大症、尿道狭窄、膀胱尿管逆流症、神経因性膀胱、腎出血での血塊による閉塞
まれな病気：尿崩症、大静脈後尿管、馬蹄腎、高度の包茎 、後腹膜繊維症、尿管異所開口、尿管瘤

原因を取り除く：開腹手術、内視鏡手術

通過障害を治療する：尿管のステント、尿管拡張（内視鏡による切開、バルーンカテーテル）